Добычливость ружейной охоты целиком зависит от её трудоёмкости, т.е. от времени, необходимого охотнику на отыскание и отстрел белки. Чем больше это время, тем меньшее количество зверьков в течение дня будет найдено и убито. В свою очередь трудоёмкость ружейного промысла белки зависит главным образом от типа и характера лесных угодий, в которых проводится охота.
Рассмотрим трудоёмкость наиболее широко распространённого способа ружейной добычи белки — охоты с лайкой. Затраты времени на добывание белки при ней слагаются из времени на отыскание белки собакой и времени на высматривание и отстрел зверька охотником. Казалось бы, что время на отыскание белки собакой должно в первую очередь зависеть от численности белки: чем её больше, тем легче её найти. Однако это далеко не так. Мы уже говорили в разделе об учёте численности белки, что собака при поиске находит не всех зверьков на обысканной ею территории. Часть из них она пропускает, причём в угодьях с высокими защитными свойствами этот пропуск составляет до 60-80% всех белок. Там же, где защитные свойства угодий для белки низки, собака пропускает не больше 10% белок. Поэтому не редки случаи, когда при высокой численности белки, но в угодьях с высокой защитностью, собака за день находит белок меньше, чем там, где численность их ниже, но и защитность угодий хуже.
На протяжении ряда лет мы занимались определением затрат времени на отыскание и добычу белок в угодьях разного типа и получили материалы, иллюстрирующие это положение (Русанов Я.С., 1958 г.).
Из показателей видно, что, во-первых, несмотря на втрое большую численность белки в тёмно-хвойных лесах по сравнению со светлохвойными, среднее время на отыскание одной белки и в тех и в других одинаково; во-вторых, чем выше защитные свойства отдельных подгрупп тёмно-хвойной и светлохвойной тайги, тем большее время уходит в них на отыскание белки.
С ещё более разительной разницей между тёмно-хвойными и светлохвойными насаждениями мы сталкиваемся, подсчитывая время, необходимое охотнику на то, чтобы увидеть и убить найденную собакой белку. О трудностях, с которыми он сталкивается при этом, мы уже говорили выше.
Нами были поставлены опыты по определению времени, необходимого на добычу белки, найденной на деревьях разных пород и разной высоты. Были взяты высокоствольные (высотой 25-30 м) и низкорослые (высотой 12-15 м) кедр, ель, пихта, сосна и лиственница. Результаты отстрела белок на этих деревьях приведены в Таблице 9. В зависимости от защитных свойств деревьев меняется не только время на высматривание и отстрел белки, но и количество выстрелов, произведенных при её добыче. В «тёмных» кронах кедров или елей, среди их перепутанных ветвей и густой хвои, охотнику трудно верно выделить едва заметную белку, и он часто «мажет», т.е. стреляет мимо. Кроме того, нередко он просто стреляет по кроне дерева, чтобы выпугнуть зверька. В 1957 г. в Байкитском районе из 3442 выстрелов, сделанных в тёмно-хвойной тайге по белкам, непосредственно по зверькам охотники стреляли всего 1820 раз. Остальные 47% выстрелов были сделаны по сучкам, которые в гуще хвои принимались за белок, или просто по кроне дерева для выпугивания. В светлохвойных же угодьях из 850 зарегистрированных выстрелов 839 были сделаны по белкам и 11 по их гайнам.
Понятно, что в зависимости от того, какие деревья доминируют в данном насаждении, затраты времени на отстрел белки будут колебаться очень сильно.
В среднем в тёмно-хвойной тайге для того чтобы заметить и застрелить найденную собакой белку уходит в 7 раз больше времени, чем в тайге светлой. Всего же, вместе, с поиском зверьков собакой, в тёмно-хвойной тайге на каждую белку уходит почти 1 ч, в светлой, даже если белок там втрое меньше, всего 40 мин. При равной численности белки в тёмно-хвойной и светлохвойной тайге разница эта ещё больше.
В 1953 г. в Закаменском аймаке БАССР в светлохвойных угодьях численность белки равнялась 95 зверькам на 1000 га. При этом на отыскание одной белки и её отстрел уходило 36 мин (из них на поиск 26 мин). В 1956 г. в Байкитском районе Эвенкийского национального округа в тёмно-хвойных угодьях численность белки была такой же, т.е. 80100 зверьков на 1000 га. Однако на отыскание и добычу одной белки здесь приходилось затрачивать 80 мин, из них на отыскание 49 мин. Разница, как видим, большая. В первом случае за день охотник мог найти и убить 13 белок, во втором — добыча его не превышала 6 зверьков.
В 1952 г. в еловых лесах Верхнетоемского района Архангельской области средняя численность белки равнялась 11 зверькам на 1000 га. При этом за день охотник добывал в лучшем случае трёх белок.
При такой же численности белки в листвягах (Байкитский район, 1955 г.) дневная добыча охотника в среднем составляла 5-6 белок.
Иными словами, при равном количестве белки в тёмно-хвойных и светлохвойных угодьях ружейная охота в последних вдвое добычливее, чем в первых. Даже при той разнице в численности белки, которую мы наблюдали между этими угодьями в период наших работ, светлохвойные леса не уступали тёмно-хвойным по количеству добывавшихся в них за день зверьков.
Всё, что сказано о трудоёмкости ружейного промысла с лайкой, относится и к другим способам охоты на белку с ружьём. При охоте «на узёрку» охотник опять-таки гораздо скорее и легче замечает белку в угодьях, где ей трудно спрятаться, т.е. в светлых низкорослых лесах с плохо развитыми, изреженными кронами деревьев.
Только при очень высокой плотности зверьков такая охота добычлива в материковых кедровниках, ельниках или пихтарниках. Но и в этом случае она сопряжена со значительными трудностями. Хорошо, если, заметив белку, охотник первым же выстрелом её убьёт. Если же нет, белка затаивается, и тогда вновь увидеть её и получить возможность сделать новый выстрел удаётся далеко не всегда. Это ещё труднее, чем при охоте с собакой, так как охотник, «выколачивая» белку, зачастую не видит, как она перескакивает на другое, а там на третье и четвёртое дерево и уходит вообще.
В светлой тайге этого не бывает. Там, если белка замечена, ей уже трудно скрыться от охотника, и она, как правило, бывает убита. Что касается охоты по гайнам, то она вообще в тёмно-хвойных угодьях невозможна. Хронометраж процесса промысла белки по гайнам был проведён нами в 1953 г. в Закаменском аймаке БАССР. В светлохвойных угодьях при численности в них белки 95 зверьков на 1000 га на добывание одной белки в среднем требовалось 32 мин, из них на поиск гайна 17 мин, на выпугивание белки из гайна и её отстрел 15 мин. Следует отметить, что на поиск белки здесь тратится очень небольшое количество времени. Дело в том, что при гайновании охотник прокладывает свой маршрут по местам с наибольшей концентрацией гайн. Кроме того, при высокой численности белки в светлой тайге нередки случаи, когда из одного гайна выгоняют двух, трёх, а иногда и четырёх белок, поэтому время на отыскание отдельной белки сокращается. Обитание в одном гайне нескольких зверьков — специфика поведения белки зимой в угодьях с плохой гнездо-пригодностью, о чём мы говорили в разделе о защитных свойствах угодий. Для сравнения тогда же мы попытались провести промысел по гайнам в тёмно-хвойных угодьях. Работа была поручена одному из лучших охотников БАССР Сосорову Ш.Ш. Выяснилось, что, несмотря на его очень высокую квалификацию и прекрасное знание повадок белки, в условиях тёмно-хвойной тайги, он за день при гайновании не мог убить более одной белки, хотя её численность здесь достигала 200 белок на 1000 га.
Мало того, что заметить гайно белки на кедре или ели очень трудно, но и, заметив его, почти никогда не удаётся убить живущую в нём белку. Она или не покидает гайна или, выскочив из него, так прячется, что заметить её крайне трудно. Поэтому гайнование в тёмно-хвойных лесах никогда не производится.
Таково положение с трудоёмкостью ружейной добычи белки в угодьях различного характера. Ружейная охота на белку даёт лучшие результаты в светлохвойных угодьях или в тех подгруппах тёмно-хвойных лесов, которые характеризуются сравнительно низкими защитными свойствами, а именно в каменистых и заболоченных насаждениях. В пойменных и мшистых тёмно-хвойных лесах добыча белки с ружьём настолько трудоёмка, что только очень высокая численность зверьков в угодьях может обеспечить нормальный промысел. При малом и даже среднем количестве белки добычливость ружейного промысла настолько падает, что он становится экономически не выгоден и охотники его прекращают. Если в светлохвойных лесах, каменистых и заболоченных тёмно-хвойных насаждениях ружейная охота с лайкой продолжается до выпадения глубокого снега, мешающего работе собаки, то в плотной тёмно-хвойной тайге резкое похолодание и появление кухты на деревьях даже при мелком снеге уже препятствует ведению охоты. Белка начинает сильно таиться, мало передвигается и даже собака находит её с трудом. Охотник же в большинстве случаев не может взять найденного зверька. Бесплодно потратив время на его выпугивание и высматривание, он уходит ни с чем.
Помимо качества угодий, на успешность ружейной добычи белки влияют также условия погоды, в значительной мере определяющие поведение и активность белки. Это показатели, неразрывно связанные с добычливостью промысла. Они же оказывают заметное влияние на физическое состояние и органы чувств собаки лайки, что также сказывается на результатах охоты. Посмотрим, как сказываются на поведении белки различные условия погоды в тёмно-хвойной и светлохвойной тайге. Поскольку отдельные типы угодий неоднородны по защитным свойствам, то и степень влияния погодных условий на белку будет в них различной. За критерий активности белки принимаем количество её следов на 1 км учётного маршрута по однодневной пороше, изменение этого показателя при различных условиях погоды в тёмно-хвойных и светлохвойных лесах представлено. Принимая среднее количество следов белки на 1 км маршрута за 100% можно проследить, как меняется активность зверьков во взятых нами угодьях в зависимости от условий погоды.
Падение атмосферного давления, вне зависимости от типа угодий, вызывает сокращение активности белки в 4 раза. В дни, предшествующие ненастью, зверьки почти совершенно не спускаются на землю и покидают гайна на очень непродолжительное время. Перед прояснением, когда давление поднимается, активность белки, наоборот, заметно возрастает как в тёмно-хвойных, так и в светлых угодьях. В дни с сильными ветрами поведение зверьков в различных угодьях неодинаково. В густых, часто двухъярусных, насаждениях кедра, ели и пихты они ходят главным образом низом, где действие ветра почти не ощутимо. Количество следов здесь в такие дни возрастает. Совершенно иная картина в сосняках, листвягах или изреженных насаждениях тёмно-хвойных пород. Белка здесь ходит мало, так как в редких кронах светлохвойных деревьев и в насаждениях с малой сомкнутостью укрыться от действия ветра ей трудно. Количество следов белки, как видно из Таблицы 11, в такие дни уменьшается вдвое.
Интересно, что в многоярусных насаждениях в тихую, особенно солнечную, погоду около 90% обнаруженных белок находились на деревьях первого яруса. При ветре, наоборот, до 80% зверьков были отмечены на лучше защищенных деревьях второго яруса. Дожди и снегопады в любых угодьях вызывают сокращение активности белки. Особенно это заметно в светлохвойных насаждениях, отличающихся низкими защитными свойствами. Что касается понижения температуры, то оно также неблагоприятно сказывается на активности зверьков во всех типах угодий. Количество следов белки особенно резко сокращается в тёмно-хвойной тайге. Здесь в морозные дни белка редко спускается на землю, имея полную возможность передвигаться верхом. В более редкостойной светлой тайге уменьшение количества следов менее заметно, так как передвижение белки по деревьям здесь затруднено, и зверьки вынуждены ходить низом.
Таково влияние различных метеорологических условий на поведение и активность белки.
Чем активнее ведёт себя белка, тем быстрее и легче находит её собака, а, следовательно, тем большее число зверьков будет найдено в течение дня. Но условия погоды влияют, как указывалось выше, на работоспособность лайки не только косвенно, через белку, но и непосредственно, действуя на её физическое состояние и органы чувств.
Это влияние очень многообразно, и детально разобраться в таком сложном вопросе мы не могли. Однако некоторые предварительные материалы нам удалось собрать. В частности выяснилось, что расстояние, на котором собака причуивает2 белку, меняется в различных условиях. Так в среднем в тёмно-хвойной сомкнутой тайге это расстояние равняется 25 м, в светлохвойной же тайге оно значительно больше — 41 м. Объясняется это тем, что в густых высоко-сомкнутых насаждениях и звуки и запахи распространяются хуже.
Заметить же затаившуюся белку в плохо просматривающихся кронах кедров или елей собаке трудно. В редких кронах сосен и особенно лиственниц белка хорошо заметна, кругозор здесь шире, а звуки и запахи распространяются лучше. Расстояние, с которого собака обнаруживает присутствие белки также меняется в зависимости от условий погоды. Сравнивая Таблицу 12 с предыдущей, видим, что в условиях, определяющих высокую активность белок, и расстояние, с которого лайка причуивает последних, больше. Исключение составляют дни с низкой температурой, характеризующиеся низкой активностью зверьков и в то же время увеличением дальности причуивания их в светлой тайге. Объясняется это тем, что в тихие, морозные дни здесь очень хорошо распространяются звуки, и собака слышит жирующих или переходящих белок на очень большом расстоянии. Увеличение расстояния, с которого лайка причуивает белку, повышает производительность работы собаки. В течение дня она находит большее количество зверьков. А чем больше белок будет найдено собакой, тем больше белок будет добыто охотником и тем выше будет добычливость промысла.
В Таблице 13 за 100% принята средняя дневная добыча одного охотника за весь период работы. В абсолютных цифрах и процентах даны изменения средней дневной добычи за дни, характеризовавшиеся теми или иными метеорологическими показателями. Мы видим, что наивысшее количество добытых за день белок падает на дни, в которые в том или ином типе угодий отмечалась большая активность зверьков и лучшая производительность работы собаки. Этим определяется то, что в морозные дни в светлой тайге дневная добыча, несмотря на снижение активности белки, оставалась на прежнем уровне.
Итак, условия погоды определяют поведение и активность белки, работоспособность собаки, а в конечном итоге добычливость промысла белки. В различных по типу и характеру охотничьих угодьях это влияние выражено неодинаково. Следовательно, для достижения высокой добычливости промысла следует проводить опромышление тех типов или участков угодий, где при определённых, конкретных условиях можно ожидать лучших результатов охоты. Так в дни с сильным ветром, дождём или снегопадом наибольшая добычливость промысла отмечена в тёмно-хвойных, многоярусных и высокосомкнутых насаждениях. В ясную, тихую и морозную погоду — в светлой тайге и более или менее редко-стойных смешанных и тёмно-хвойных угодьях. Дни перед ненастьем, когда заметно начинает портиться погода во всех типах угодий, неблагоприятны для промысла. Наоборот, в дни даже с плохой погодой, но перед прояснением, охота обычно бывает удачной.