Внешний вид.
Тело удлиненное, сильно сжатое с боков, менее высокое, чем у леща. Хвостовой стебель очень короткий. Хвостовой плавник сильно вырезан, его лопасти заострены. Спинной плавник высокий, анальный длинный. Общая окраска светлая, типично пелагическая: темная спина, часть тела отливает синевой (отсюда и название — синец), бока светлые, брюхо белое. У половозрелых самцов на боках над анальным плавником появляются мелкие бугорки. Рот конечный, рыло заостренное, приподнятое. Глаза крупные.
Достигает возраста 9-10 лет, длины 45 см и массы 600 г. В Карелии предельный возраст равен 19 годам, обычные размеры в уловах 19-24 см, а возраст — 5-7 лет. Основная масса рыб в уловах в Саратовском водохранилище не превышает длины 25-35 см. Растет быстро только в крупных водохранилищах, в реках растет медленно. Ловля осенью — это самый лучший период для ловли данной рыбы.
Образ жизни.
Обитает в пресных водоемах, преимущественно в проточных озерах, может встречаться и в солоноватой воде морей. Синец является типичной озерно-речной пелагической рыбой. В реках предпочитает тихие участки с медленным течением; в мелких речках, где мало зоопланктона, не встречается. Часто ведет стайный образ жизни. Большая часть синца не покидает речные участки Волги. Волжский полупроходной синец немногочислен. В Каспии он держится в придельтовой осолоненной зоне на глубинах не более 4 м. Известны нерестовые и нагульные миграции синца. На нерест заходит в дельту Волги. Чувствителен к изменениям кислородного режима, и часто наблюдаются зимние заморы в заливах водохранилищ
Питание.
Основная пища синца — зоопланктон, частично бентос и водная растительность.
Размножение.
Половой зрелости самцы достигают в возрасте 3-4 года, самки — на год позднее, при длине 18-20 см, на севере — в 6-7 лет (Красная книга Карелии, 1995). Плодовитость от 4 до 52 тыс. икринок. Нерестится с конца апреля до середины июня в заливах, на глубине 30-80 см, на залитую луговую растительность. Икра диметром 1,3-1,5 мм приклеивается к растительности, развивается 12-13 сут. Молодь к концу первого года жизни достигает длины 6-7 см.
Распространение.
Европа от Рейна на восток до Урала. Реки и озера бассейнов Северного, Балтийского, Черного и Азовского морей (от Дуная до Дона), Волга, Урал и, возможно, Терек. Северная граница ареала проходит по Южной Карелии, есть в Сямозере и других озерах бассейна р.Шуи, а также в Водлозере. Отмечен синец и в Архангельской области (бассейн р.Онега). Встречается в Волхове, Ильмене, южной части Ладожского озера, Неве, Нарове, в южных частях Финляндии и Швеции. В бассейне Волги — от низовьев до верховьев, обилен в водохранилищах, имеется в Угличском и Иваньковском, наиболее многочислен в Рыбинском; но его нет в р.Москве. Есть в Белом озере. В верховьях Камы, Вятки и Шошмы не отмечен, был редок в Средней Каме, но после образования камских водохранилищ его численность несколько возросла. В Нижней Волге представлен жилой и полупроходной формами.