Внешний вид.
В отличие от обыкновенного судака у берша нет клыков, щеки сплошь покрыты чешуей, лоб узкий (меньше диаметра глаза), верхняя челюсть доходит лишь до вертикали середины глаза. Голова короче и выше, чем у судака. Окраска как у судака, но светлее и число поперечных полос на теле меньше (7-9). Спинные плавники соприкасаются, они выше, чем у других видов; второй спинной плавник длиннее первого. Анальный короткий.
По размерам меньше других судаков, достигает не более 45 см длины и веса 1,2-1,4 кг. В реках живет до 6-8 лет. В водохранилищах живет до 12 лет и достигает 60 см длины и массы более 2 кг. Растет берш гораздо медленнее, чем судак. В водохранилищах рост интенсивнее, чем в этом же районе в речных условиях. В р.Дон годовалый берш имеет длину 7,7 см, а предельного размера 29 см достигает в 5 лет. В Цимлянском водохранилище годовики имеют длину 9 см, здесь берш живет до 12 лет, достигая 44,5 см. Темп роста в водохранилищах резко возрастает в связи с улучшением условий откорма на всех этапах жизненного цикла. Если Вы хотите попасть в Южную Америку, то тур в Бразилию для Вас.
Образ жизни.
Обитает только в пресной воде, в море не выходит, ведет придонный образ жизни. Летом концентрируется в местах скопления корма: молодь — ближе к берегу, взрослые — в открытой глубокой части русла реки, озер и водохранилищ; зимой — в глубоких придонных слоях воды. В водохранилищах Волги обитает как на небольших глубинах с медленным течением воды, песчаным или каменистым дном, так и на заиленных русловых участках с глубинами до 40 м. Более активен в вечерние и утренние часы. В дельте Волги совершает небольшие миграции, нечто подобное отмечено в Самарском и Куйбышевском водохранилищах.
Питание.
Питание у берша смешанное: молодь длиной 1,6-2,5 см питается планктоном (циклопы, диаптомусы, дафнии, моины), у особей 2,5-4,0 см длиной планктон сменяется куколками хирономид и личинками стрекоз. Берш длиной более 4 см начинает потреблять и нектобентических ракообразных (мизид, гаммарид), речных раков и мелких рыб (пескаря, щиповку, бычка-песочника, молодь окуня). В крупных водохранилищах Волги и Дона с проникновением в них тюльки берш стал потреблять и ее.
Берш более 15 см питается исключительно рыбой. Берш не способен захватывать (из-за отсутствия клыков) и заглатывать (узкое горло) крупную добычу. Размер жертвы колеблется от 0,5 до 7,5 см. Рыбки 6,0-7,5 см встречаются редко даже у крупных бершей (30-40 см). Обычный размер жертвы — 3-5 см. Весной берш интенсивно откармливается перезимовавшими годовиками и осенью подросшими сеголетками рыб, летом интенсивность питания снижается.
Размножение.
Созревает берш на 3-4-м году жизни при длине 20-30 см. На нерест подходит в мелководные места с песчаными косами, где строит гнезда на глубинах до 2 м, в которые откладывает икру на обмытые корневища растений. Гнезда берша часто располагаются вблизи от гнезд судака или с кладками окуня. Самец охраняет икру. Нерест начинается в апреле-мае при температуре воды 10-22° С и продолжается в течение месяца (выметываются две порции икры). Икра желтого цвета, мелкая, 0,75-0,84 мм в диаметре в первой порции и 0,52-0,65 мм — во второй. Плодовитость составляет 119-346 тыс. икринок в Куйбышевском водохранилище, 64-472 тыс. — в Цимлянском и 44-254 тыс. икринок — в Веселовском водохранилище. Инкубационный период длится 4-5 сут. Длина личинок при выклеве 4,5-5,0 мм, переход к внешнему питанию в возрасте 7 сут при длине 5-6 мм. Первая пища личинок — коловратки, диатомовые водоросли и зоопланктон.
Распространение.
Обитает только в пресных водоемах бассейна Волги (от низовьев до оз.Белое), Урала (вверх до Чапаевска), редок в Тереке, Сулаке и Самуре, отсутствует в Куре. Активно заселяет водохранилища, где достигает высокой численности, лучше растет и имеет длинный жизненный цикл. В бассейне Черного моря имеется в Дону (до верховьев), Днепре (от устья до Кременчуга), Буге (редок), Днестре, дельте Дуная и Тисе. Акклиматизирован в Балхаше вместе с судаком и воблой. В 1985 г. впервые обнаружен в Кубани, в настоящее время широко распространен во всех равнинных водоемах бассейна Кубани, от лимана до водохранилищ и малых рек.