Внешний вид.
По форме тела похож на белого толстолобика. У пестрого толстолобика более крупная голова, глаза посажены шире, тело менее высокое, грудные и брюшные плавники, а также хвостовой стебель более длинные. Окраска значительно темнее, по бокам тела у взрослых рыб темные пятна. Молодь имеет золотистые бока. Длинные и тонкие жаберные тычинки не срастаются между собой и не образуют такого мощного цедильного аппарата, как у белого толстолобика, их число 240-300. Киль на брюхе расположен только между брюшными плавниками и анальным отверстием. Рыба очень дорогая, дешевле купить золото lotro.
Крупная рыба, до 146 см длиной и массой до 32 кг. В условиях Туркменистана достигает массы свыше 50 кг, в 9 лет имеет среднюю массу около 14 кг. На Кубе отдельные экземпляры пестрого толстолобика весили 60 кг.
Образ жизни.
По образу жизни имеет много общего с белого толстолобика, но еще более теплолюбив.
Питание. Основной объект питания — зоопланктон, но к осени в кишечниках увеличивается доля фитопланктона, в том числе синезеленых водорослей. В связи с характером питания (зоопланктон) кишечник у него короче, чем у белого толстолобика.
Размножение.
В разных водоемах созревает в разном возрасте: в Туркменистане становится половозрелым в 4-годовалом возрасте при длине 80-90 см и массе 8,5-10,6 кг, в Молдавии — на 4-6-м году, в Индии созревает в 2 года, на Кубе — на 2-3-м году жизни, а в Подмосковье — на 5-м году жизни. Нерестится в периоды резкого подъема уровня воды, позднее белого толстолобика, в конце мая. Абсолютная плодовитость в условиях Туркменистана — 629-922 тыс. икринок, в Молдавии до 1 млн. Оптимальные температуры для развития икры 17,5-31° С. Икра придонно-пелагическая, выметывается несколькими порциями. В естественных условиях (Сырдарья) образует гибриды с белым толстолобиком.
Распространение.
Китайский вид, реки Центрального и Южного Китая (в основном р.Янцзы). Ранее в Амуре не отмечался, но попал в этот бассейн в конце 1950-х годов из ряда китайских рыбхозов, расположенных в бассейне Сунгари, в результате катастрофических наводнений. Впоследствии широко распространился по Амуру, где встречается от Благовещенска до Амурского лимана, есть в Уссури и оз.Ханка. В небольших количествах встречается в низовьях Зеи и Амгуни.
Широко акклиматизирован в европейской части бывшего СССР и других странах (дельта и водохранилища Волги, низовья и водохранилища Днепра, Прут и придунайские водоемы, Днестр, Кубань, Дон, Терек, Амударья, Сырдырья, Балхаш-Илийский бассейн и др. В ряде из них размножается (Сырдарья, Амударья, Каракумский канал, Терек, Кубань, Днестр, Прут). Его ареал в европейской части доходит примерно до 55° с.ш. Как объект аквакультуры на теплых водах ГРЭС, АЭС и ТЭЦ выращивается значительно севернее.